Принцип законности - важнейшее общеправовое начало деятельности всех субъектов правоприменения и правоохраны. Для прокуратуры, являющейся, по словам  известного российского юриста А.Ф. Кони, живым напоминанием закона, данный принцип выступает главенствующим в ее деятельности, поскольку она подчинена интересам обеспечения исполнения законов как сердцевины законности. Это главная цель прокуратуры - обеспечение верховенства закона, единства и укрепления законности.

Ключевой правовой категорией, которая раскрывает и объясняет содержание, структуру и пределы деятельности прокуратуры,  являются ее функции, которые предопределяются социальным предназначением прокуратуры, выраженным в ее задачах, характеризуются определенным предметом ведения, направлены на решение этих задач и требуют использования присущих ей полномочий и правовых средств. Главной функцией прокуратуры является надзор за исполнением законов. В зависимости от сфер правовых отношений, в которых осуществляется деятельность прокуратуры (сферы исполнительно-распорядительной деятельности органов управления, органов предварительного следствия,  исполнения судебных решений и др.), надзор подразделяется на отрасли (направления), которые тесно между собой связаны, находятся в системной взаимосвязи и обусловленности.  

Велика роль прокуратуры в обеспечении единого правового пространства. Только за период с  2000г. по 2002 г. прокурорами было оспорено  около 10 тысяч незаконных актов представительных (законодательных) и исполнительных органов субъектов Федерации,  около 80 тысяч нормативных правовых актов органов местного самоуправления и почти 10 тысяч уставов муниципальных образований.  Большинство их приведены в соответствие с законом или отменены. Значительный масштаб незаконного нормотворчества в определенной мере был связан с интенсивным обновлением федерального законодательства. Однако проблема приведения региональных законов в соответствие с федеральными является одной из постоянных составляющих прокурорской деятельности.  

Важным элементом правозащитной функции прокуратуры является работа с письмами и заявлениями граждан, которые  обращаются в прокуратуру за помощью в восстановлении нарушенных прав. Прокурорами ежегодно рассматриваются и разрешаются около полутора миллионов обращений граждан, почти миллион  граждан принимается на личном приеме.  

Прокурорами  всех уровней  выявляются в год около 500 тысяч  нарушений законности в различных сферах общественной жизни, при этом по актам прокурорского надзора восстанавливаются нарушенные права, а виновные  привлекаются к ответственности.
В защиту жилищных, трудовых, пенсионных и  других  прав и законных интересов граждан, которые по возрасту, состоянию здоровья, другим обстоятельствам не в состоянии самостоятельно отстаивать свои права, прокуроры  ежегодно направляют в суды  около 100 тысяч заявлений.

По протестам и другим актам прокурорского реагирования на нарушения законов в экономической сфере в государственную казну ежегодно возвращаются значительные  средства, восстанавливаются права множества добросовестных предпринимателей и собственников.